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    谢锋攥着令牌，掌心一片滚烫。

    那木牌带着沈砚的体温，像一块烧红的炭，又像一道沉甸甸的门——门后或许是刀光剑影的修罗场，也或许是一线生机。

    “谢大人厚爱。”他最终只低声道了一句。

    沈砚摆摆手，转身欲走，却在擦肩时停下脚步，用只有两人能听见的声音道：

    “谢兄，乱世如炉，铁不炼不成钢。哪天炉子烧到你脚边，记得还有一条路。”

    说罢，衣袍掠过火星，大步没入夜色。

    谢锋低头，把木牌贴身藏进里衣，抬头望向远处——

    周围人群散去，火堆渐暗，只有官差们和谢里带着谢家村几个热心肠的壮汉在忙活切割老虎尸体的场景，他看到谢铁匠也在帮忙分割老虎肉，这人今天背着老母亲跟在他们板车后面走了一天，现在竟还有力气帮着谢里正干活，谢锋忍不住多看了他几眼。

    他不再管那一具老虎尸体具体怎么分，谢里正本身就是个正直的人，定是不会耍什么花样的，他抬脚迈向自家的方向，远远就看到家人围在板车旁等他。

    那一瞬，他忽然明白：比起遥远的朝廷与未知的前程，眼前那盏微弱灯火，才是他必须守住的疆土。

    "哥！"谢秋芝看到谢锋回来，小跑着去拉他的袖子，目光落在他手中的令牌上。

    "这是..."

    谢锋迅速将令牌塞入怀中："回去说。"

    板车旁旧棉被铺成的地垫，谢家人围坐看着那枚乌木令牌，神色各异。

    乌木令牌在众人手中传递，火光映照下，令牌上的海东青浮雕栩栩如生，仿佛随时会振翅飞去。

    "这木头好生奇怪，"李月兰用粗糙的指腹摩挲着令牌边缘，"摸着像铁一般凉，却又比铁轻巧。"

    谢广福接过令牌，对着火光细看："你们瞧这纹路，这哪是刻上去的？倒像是从木头里长出来的。"他屈指轻叩，发出沉闷的"笃笃"声，"怕是浸过什么药水。"

    谢秋芝接过令牌时，指尖突然一颤："这鸟的眼睛..."她发现海东青的双目竟是两颗极小的黑曜石，在火光映照下泛着诡异的红光。

    "给我看看！"谢文迫不及待地抢过去，险些把令牌掉进火堆，"背面有字！'镇北'...下面还有小字..."他眯起眼睛辨认，"玄...策卫...沈？"
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