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    巴龙的目光与乔瑟相接，随即陷入长久的静默。杯中酒液映着摇曳的烛火，在他眼底投下晃动的阴影。

    他明白乔瑟真正想问的是什么——在那个失去勇者之名的轮回里，当第三代勇者·雷以生命为代价封印魔王，将世界毁灭推迟百年之时。当他赶赴战场，目睹那幅景象的瞬间......究竟是怀着怎样的心情接受这个事实的？

    是见证传承的欣慰？是未能并肩作战的遗憾？是对百年喘息之机的庆幸？还是......对命运轮回的绝望？

    巴龙的手指无意识地收拢，木质的杯壁承受不住压迫泛起细密的裂纹。

    静默在两人之间流淌。许久，他缓缓松开手掌，木屑如雪粒般从指间簌簌落下。

    “我想，往前走。”迎着对方期待已久的目光，他平静地给出答案。

    乔瑟轻晃着酒杯，露出一副了然的神情：“所以，你利用那百年光阴不断精进，才成就今日之境？”说罢浅酌一口。

    “事实证明，对资质平庸之人而言，漫长岁月确实是最慷慨的馈赠。”

    “那么这次，你也依然......”

    “不，我会离开。”

    乔瑟举杯的动作突然凝固。这句话像一捧冰水浇在脸上，瞬间驱散了他微醺的醉意，他这才恍然——对方所说的“向前走”，并非意指“留下来”。

    “为什么？”乔瑟眉头紧蹙，指尖不自觉地扣紧酒杯，“那是莫恩斯特为你铺就的救赎之路......”他的声音带着难以掩饰的困惑，“我想不出你有任何拒绝的理由？”

    “诚如你所言，但......我的路不在这里。”巴龙的目光穿透摇曳的烛火，望向窗外流动的夜色，“正如这个时代的未来，从未预留我的位置。”

    乔瑟的瞳孔骤然收缩，手中的酒杯险些滑落。巴龙的话语像一把钥匙，突然打开了记忆深处某个被忽略的片段——

    乔瑟突然回想起与杜兰德分别时的场景，那时杜兰德曾向莫恩斯特询问是否听说过自己的名字。当时他们只当是寻常告别，此刻却如惊雷般在脑海中炸响。

    若《高天之书》记载的是倒叙的命运，那么在更早的时光里，他们理应已与莫恩斯特相遇。而倘若老人对杜兰德的名字毫无印象，那就意味着......

    “原来如此。”乔瑟的声音微微颤抖，杯中酒液泛起涟漪，“就像杜兰德早已明白......他并不存在于我们所经历过的『未来』。”他抬眼直视巴龙，“而现在你也是——”

    “我所留下的足迹不存在于这个时代，”巴龙平静道，“因此，即便在已成为过去的未来里，我也必然会做出相同的抉择。”

    他站起身来：“时间很近，在三天后「黎明祭」到来时，我们会离开。”

    “你要走，我跟你们一起......”乔瑟话到嘴边却迟疑了，他犹豫了片刻，最终还是艰难开口。

    “不，”巴龙直视乔瑟双眼，声音沉稳如古井无波，“「蝰蛇」你要留下。”

    “留下来，能做什么？”乔瑟指节发白，攥紧的拳头微微颤抖。

    “离开，又能做什么？”巴龙反问，每个字都重若千钧，“是着急去送死，还是在无光的未来里，等待末日降临顾影自怜？”

    “乔瑟·德尔芬”他说：“我的生命如同轮回的沙漏，每一次倾覆都是新的开始。但你不同，你的生命只有一次，死了就什么都没了。”

    说罢，他转身离去，宽大的衣袍在烛光中划出一道沉重的弧线。木门发出“吱呀”一声轻响，将酒馆的喧嚣与昏黄的灯光一同隔绝在外。

    乔瑟独自留在原地，手中的酒杯不知何时已经倾斜，麦黄色的液体无声地浸湿了桌面的木纹。他茫然望向窗外，夜色中的街景忽然变得如此陌生——欢笑的人群像是隔着一层毛玻璃，摇曳的灯火化作模糊的光晕，就连那座巍峨的法师塔，也在夜色中渐渐褪去了轮廓。

    窗玻璃上，他模糊的倒影与记忆中杜兰德渐行渐远的背影渐渐重合。乔瑟突然仰头将残酒一饮而尽，“砰”的一声将空杯重重扣在木桌上。

    “结账。”

    ......

    图书馆的穹顶透进第一缕微光，尘埃在淡蓝色的晨曦中浮动。本该空无一人的长椅上，一位身穿冰蓝色长裙的美丽银发女子静静坐着，白皙的手指轻轻抚过书本泛黄的扉页。

    窗外，天空正一点点褪去夜色，像被水稀释的墨。远方的钟塔传来隐约的钟鸣，宣告着庆典之日的来临。
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